まだ息子は４ヶ月だが、区のやっている離乳食教室に行って来た。さすがトウキョウである。学校の教室より少し狭い、大きなキッチンのある教室には３０人近くの、子どもをしっかりとだっこひもでくくりつけた母親達がひしめいていた。月に１度開かれている離乳食教室で、開催場所は３カ所あるのに、この人数かよ、とびびった。
普通のサイズの椅子が、一人につき一つあてがわれているのだが、荷物の多い新米母に、しかも赤ん坊がぶらさがっている母親にこのサイズの椅子一つに収まれというのは、けっこうキツいのだった。しかも椅子と椅子の間隔はほぼない。当然、一人につき二つ椅子を使ってしまう母親が続出。使っているつもりがなくても、もう赤ちゃんの片方の足とかが、知らず知らずに隣の椅子にぽてんと置かれていたりする。そうすると、教室から結局母達は溢れかえり、立ち見のぐっちゃぐちゃの状態で、教室は開催された。
そして、早くもしびれを切らした赤子達は、関東大震災の折の火事のようにぽつりぽつりと飛び火して、あちらこちらで泣き出す、ぐずりだす。その度に、まことに忍耐強い母達は我が子をあやして、キスして、それでもどうにもならんときは、教室を飛び出し、やがて落ち着いた赤子とともに帰ってくるという動作を、幾度となく繰り返す。ぐちゃぐちゃの状態で、再び収まりの悪い椅子に、無理矢理に我が身をねじこむのだった。
肝心の講座内容はというと、写真のテキストが配られ、二人の先生がそのテキストに沿って「離乳食かくかくしかじか」を語り、実際に１０倍粥とは、ヨーグルト状の野菜とはどんなものか、野菜スープとはこのような味だべ、というのを作ってくれて、なんと味見の物が毎回配られる。かなり手が込んでいる。３０人分の味見用離乳食を話しながら作りながら用意しながら配って、回収という、かーなーり大変で面倒くさい作業を、おばさま先生達が二人掛かりで、汗だくでやってくれている。月一でやってる割にはそのテンパリ具合は、かなりのものだった。
そんなに大変な作業を目の前でおばさま達がやってくれているのだが、泣き叫ぶ我が子に、母達も必死なのでほとんど聞いていない。テキストの３ページ目なんて、誰も正確に開けられない。なぜなら両手はふさがれてしまっている。かくいう私も、最初はメモ用紙とペンなんてものを用意していたのだが、そんなものは一瞬も出す余裕なんてなかった。一文字もメモなんてできるはずがない。ひたすら、狭い椅子の上で息子がとびちらかすよだれにまみれて格闘していただけである。クーラーがきいているのにみんな汗だくである。混乱の極みであった。
それでも、やはり母親というのはすごくて、みんな何が何でも試食はするのよ。私なんておかわりしたいくらいだったよ。赤ちゃんに邪魔されながらも必死で食らいついて行こうとする。もう「なんでこんなに大変な想いをしてここにいるんだっけ？」という疑問を多分みんなうっすらもたげてきていたと思うのだけども、「絶対に有益な情報をつかんでいってやる」みたいな闘志はみなぎっていたね。私も、この混乱した状況がどのように幕を閉じるのかが見たくて、必死でよだれをかぶりながら聞いてた。
２時間半に及ぶ闘いが終わった後、母達は髪ぼっさぼさで会場を後にした。私もたった２時間半で目にクマができていた。おばさん先生達も、今日はマッサージ屋に駆け込むかもしれない。離乳食のことなんて、なんも頭にのこらんかった。ただただ、おばさん先生達のがんばりに感謝しつつ、母親達の忍耐強さに私は少し感動していた。
